Es ist kaum zu glauben, dass einer der bekanntesten deutschen Künstler der letzten Jahrzehnte, der Neoexpressionist A. R. Penck (eigentlich Ralf Winkler), von den Kunstakademien in Ostberlin und Dresden immer wieder abgelehnt wurde. Eine Ausbildung zum Werbezeichner und private Abendkurse sollten aber genügen, um ein Jahrhunderttalent zur Entfaltung zu bringen.
Seinen hohen Wiedererkennungswert verdankt das Oeuvre von A. R. Penck den grob hingeworfenen Strichmännchen, die zwischen prähistorisch reduzierter Zeichenhaftigkeit, Graffiti und Kalligrafie zu verorten sind. So entstehen archetypische Bildwelten, die plakativ und kürzelhaft die Befindlichkeiten des postmodernen Menschen behandeln. Die schematisierten "Weltbilder" und "Standartbilder" der 1960er Jahre entwickelte A. R. Penck zu großen, mit starkfarbigen Akzenten belebten Kompositionen weiter; auch in der Plastik brachte A. R. Penck seine Bildsprache zu voller Wirkung.
Renommierte internationale Museen wie das Museum of Modern Art in New York, die Hamburger Kunsthalle oder das Stedelijk Museum in Amsterdam zeigen Werke von A. R. Penck.
Der Künstler stirbt im Jahr 2017 in Zürich.